●１か月経った牛肉

　近所のスーパーで牛肉を買おうとしていたとき、ふと気になって、表示されている「個体識別番号」を使い、どんな来歴の牛なのか、iPhone で調べてみた。便利な時代になったものである。

　びっくりしたのは、交雑牛も和牛も、どちらも１か月近く前に屠殺されていたということだ。

　目の前に並んでいる肉は新鮮そのものに見える。１か月前の肉だとは到底思えない。

　ちょうど、「過去に仕入れた牛の番号を使い回していた」とかいうニュースを目にしたばかりだったので、これもそうなのかと思った。

　牛なので、「熟成肉」とかいうのもあるのかもしれないが、その辺のスーパーの安い肉なので、そうだとも思えないし、１か月も経った牛肉がこんなに新鮮そうな色をしているのも信じがたい。

　何かもやもやしながらそれでも交雑牛の方を買った後、ちょうど食肉担当と思しき店員が通りがかったので、思い切って尋ねてみた。

　それによると・・・

　食肉は、解体後すぐに枝肉の状態で真空パックされて流通に乗り、卸やスーパーの倉庫にストックされる。
　その後、必要な分だけが各店舗に運ばれ、そこで初めてパックが開けられ、スライスされて店頭に並ぶということで、屠殺が１か月近く前であるのはふつうのことなのだという。

　真空パックにするから、冷凍していなくても鮮度が落ちたり劣化したりはしないということらしい。

　なるほど・・・と一応は納得したのだが、ネットで検索すると、「日本のスーパーの肉は流通の都合で２週間とか１か月とかの時間がかかっているので、やはりその分鮮度が落ちておいしくない」というような見解もいくつかあった。

　それはそうだよなあ・・・　いくら真空パックだからって１か月も前の肉を食べさせられているとは思っていなかった。
　（後記：逆に、日が経っている方が熟成していておいしく、「スーパーならばと畜してから30日程度の肉が程よい」と記載した「プロ」の記事（東洋経済）もあった。真空パックでも熟成するのだろうか。）

　牛肉はなるべく個人商店の肉屋で買うようにしているんだけど、あの肉屋でも同じように１か月経った肉なのだろうか。

　今度おやじさんに話を聞いてみようと思っている。
　＿＿＿

　それにしても、この年になるまでこんなことも知らなかったのかと、われながらあきれてしまう。まあ、いつものことなんだけれど。