★弘法以外は筆を選ぶ

　１万５千キロほど走ったバイクのタイヤを交換した。

　ディーラーで「前はそろそろですねぇ」とか言われながら、けっこうたっぷり溝が残っているように見えるので、「替えてもいいけどまだもったいないかなあ」とか思っていたのだが、よく見ると、前輪はスリップサインまでごくわずかだった。
　車と違い、真ん中だけどんどん減っていくのを忘れていた。サイドはそれほど減っていないので、ぱっと見たところではまだしっかり溝があるように見えるのだ。

　後輪は「これでもか」というくらい溝は残っているし、スリップサインまでまだ半分くらいという感じだったのだが、前後輪同時に交換した。

　新しいタイヤは、ミシュランのパイロットロード４（Michelin Pilot Road 4）。このバイクを購入したときから気になっていた銘柄（当時は３だった）で、他の選択肢はほとんど考えなかった。

　しかしそれでも、これほど素晴らしいとは予想していなかった。

　極低速から高速まで、直進性が高い。それでいて、曲がりたい方向に軽くすっと曲がりはじめる。コーナリング中の安定感も高く、曲率一定のレールの上をトレースするように気持ちよく進んでいく。

　タイヤ屋さんが「違うバイクみたいになりますよ」と言って送り出してくれたときは、「それはちょっと大袈裟なんじゃないか」と半信半疑だったのだが、「みたい」どころか、ほんとにもう、まったく違うバイクである。

　これまでの低速での不安定感、コーナリングでの不安感はすっかりなくなってしまい、２レベルくらい上手になった感じですいすい進んでいく。
　苦手だったタイトコーナーも、くるんと回っておしまい。「アウトに膨らみそうだなあ」と思っても、それを意識するだけで、そうならずに綺麗にクリアできてしまう。

　タイヤを替えるだけでこんなことになるとは・・・

　「弘法以外は筆を選ぶ」というタイトルにしたが、弘法大師だって、もしかしたら筆は選ばなくてもタイヤは選ぶかもしれない。
　それくらい違う。

　クルマの場合、せっかく新しくていいタイヤに替えても、ほんのわずかな違いしか感じられない。家人などは、まったくわからないといってはばからないほどである。
　しかし、いくらなんでも、これだけ違えば誰でもわかる。家人に実感させてあげられないのが残念だ。

　それにしても・・・

　こんなことなら、もっと早く替えておくんだった。安全性だって数倍にはなっただろうと思う。

　・・・だが、あまりにも気持ちよくスムーズに走るので、知らず知らずワインディングのペースが上がってしまっているのに気づく。この寒さの中、路面が濡れていたりもするのに。
　実際にはウデはまったく上達しておらず、新品のタイヤ性能に乗せられているだけなのだ。

　昨今、クルマの性能がすっかり上がってしまい、何の不安もなくスピードが出て楽にカーブを曲がっていけるのと似ている。
　そういうふうに走っていて何かあったとき、クルマはそれでも廃車程度ですむかもしれないが、バイクの場合は命にかかわる。

　とにかく調子に乗らないよう、コーナーを１つクリアするたびに自戒している。