★下戸に飲む楽しみはないのか

　昔はコーヒーなんてほとんど飲まなかった。「コーヒーになさいますか？　紅茶になさいますか？」と聞かれれば、ほとんどの場合、紅茶を選んでいた。

　だが、おいしい紅茶というのは滅多なことで飲めるものではない。柏原芳恵の歌に「紅茶のおいしい、喫茶店♪」で始まる歌があったが、そんなものがあるなら教えてほしいとよく思ったものである。

　だからだろうか、いつの間にかコーヒーを選ぶようになった。いつのころからかがはっきりしないのが残念だ。
　いつものパスタ屋に通い始めたころは紅茶を飲んでいて、途中からコーヒーに変わった記憶があるので、10年ぐらい前からかもしれない。

　おいしい飲み物というのが、ない。

　おいしそうにお酒を飲んでいる人を見ると、ほんとに羨ましく思う。たいていの店はお酒に力を入れているのに、ソフトドリンクとなると、コーヒー・紅茶・ウーロン茶・オレンジジュース・コーラ、だったりする（コーラ！）。

　レストランでの「お飲み物は？」という問いに「けっこうです」と答えていつも居心地の悪い思いをするが、ろくな飲み物を用意していない店のせいでもあるのだ（懐具合のせいでもあるけれど）。

　・・・さて、コーヒーである。

　スターバックスで初めてキャラメルマキアートを飲んだときはちょっと感動した。自分はこういう飲み物を求めていたのだとすら思った。
　その後、カプチーノがおいしいことも知った。だが、どちらも本来食後に注文するようなものではなく、ちょっと恥ずかしい気もする。それに、食前・食中に飲むものがないのは相変わらずだ。

　おいしいコーヒーを家でも楽しみたくて、初めてスターバックスで豆を買ってみた。順序は逆になったが、帰ってから調べてみると
「自宅でおいしいイタリアンカフェを飲みたければ、スターバックスでハーフポンド（約230グラム）のイタリアンローストを1000円前後で購入するのが一番早道だ」
と書いたサイトがある。
　オレの選択は間違っていなかったのだ。

　だが、自宅ではキャラメルマキアートもカプチーノも作れない。普通にコーヒーを入れてみると、普段スーパーで買うものよりはおいしいが、飲み比べないとわからないレベルである。値段はほぼ倍だから、今後も買うかどうかは微妙だ。

　・・・このつぶやきは、どこへ行こうとしているのだろう・・・

　コーヒーを飲むようにはなった。だが、楽しみかというとそれほどでもなく、おいしいかというとやはりそれほどでもない。
　しかも、コーヒー以外のソフトドリンク、特に清涼飲料水系では、楽しみになるようなものは皆無だ。ビールをおいしく飲める人は、その幸せを噛みしめるべきである。

　これを書きながら飲んでいるのは牛乳だ。以前は結構飲んでいたが、カロリーが高そうなので控えている。

　ヨーロッパで飲んだ葡萄ジュースはおいしかったが（アルコール抜きのワインのような味わいだった）、日本では滅多に飲めないし、高い。

　飲料会社は、酒やビールの10分の１の熱意でもいいからソフトドリンクに注いでくれないだろうか。日本人の10分の１は酒が飲めないはずなので、それなりの潜在マーケットはあると思うのだが。