◆光陰矢のごとく、灯台もと暗し

　雪が積もるとドライブに出かけたくなる。

　だが、今年は滑ってはいけないのでスタッドレスに履き替えていない。

　幸い、道の上にまったく雪はないので、とりあえず出かけることにした。車は一応ヨンクだし。

　自宅から北上、新しく山を崩して住宅地になった彩都に向かう。これまで何度か行ったことはあるが、大阪モノレールの終点に当たる彩都西駅前に中規模？のショッピングモールができているのは知らなかった。
　この辺が山だったのは昨日のようなのに、今はすっかり新興住宅地である。

　１階のスーパーはともかく、３階に家具のアウトレットショップがあるのには驚いた。スーパーですらやっていけそうな場所ではないのに、家具屋なんか作って大丈夫なんだろうか。

　スーパーと「彩菜みまさか」（これも開店して１年半になるようだが、昨日初めて行った）でお使いの買い物をしてから、箕面の勝尾寺方面に向かう。雪の降った日は、勝尾寺を過ぎると路面がえらいことになっているのが常だが、昨日はほとんど雪もなく、それでいて山々や木々はすっかり雪化粧しているので、ドライブを満喫することができた。

　行楽シーズンには近寄ることすら難しい、箕面の滝近くの大日駐車場には、三連休だというのに車はほとんどいない。みんな雪を警戒しすぎて来ていないのだろうか。
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　昨日の雪で鳥たちが里に下りてきているだろうと、今日は万博公園にバードウォッチングに出かけた。

　案に違わず、アトリやイカルやマヒワやシメといった、私にとってはけっこう貴重な鳥が相当数いて、恵まれた鳥見になった。

　シメが十数羽の群れでいるなど初めて見た気がするのだが、ベテランの方によると本来はそういうものらしい。アトリは相変わらずの大群で、梢から梢へと半円を描いて飛び回っている。
　滅多に見られないビンズイも、遠方ながらカメラに収めた。

　家人は例によって仕事、息子は受験勉強である。息子と外食するために昼過ぎには帰ろうと思っていたのだが、朝は綺麗に晴れていたのにだんだん雲行きが怪しくなり、ちょうど11時半ごろに時雨れてきたので、そろそろ潮時かと辞去する。

　みぞれまじりの雨になり、「自転車で帰らなければならないのに・・・」と思いながら出口を目指して一人で歩いていると、すぐ近くをアオジがうろうろする。
　何羽か撮影し、またすぐ前に来たのを撮ろうとファインダーを覗くと、なんとソウシチョウ（特定外来生物）だった。しかも２羽。
　もしかすると当たり前なのかもしれないが、私が万博公園で見るのは初めてだ。六甲山は有名だが、こんなところにまで進出してきたのか・・・

　幸いみぞれはほぼ上がり、ほっとしながら自然文化園を後にする。梅祭りはまだだが、木によってはもうかなり咲いている。

　廃業したはずのエキスポランドの入り口が大きく開いていて「入場無料」と書いてあるので何ごとかと思ったら、「ファームエキスポ」というのをやっているらしい。「野菜直売所」とか「農業体験」とかの看板がかかっている。
　だが、「３月27日から３月31日」と書いてあるのを見て？？となった。今日はまだ２月12日ではないか・・・

　そう思ってよく見ると、2010年の３月から2011年の３月までということらしい。もうここで１年近くやっていることになる。

　家の近くだし、万博外周道路は毎日のように利用しているのに、そんなことはまったく知らなかった。

　同時に、万博公園に来るのも１年ぶり以上なんだろうなと思い当たった。もしかするともっと来ていないかもしれない。

　自然も鳥も好きなのに、こんなに近くの公園にすら滅多に来ないとは・・・

　昨日の彩都と並び、光陰矢のごとく、灯台もと暗しの感を強くした。

　・・・そう書こうとしたとき、「少年老い易く学成り難し」という声が頭の中で微かに聞こえた。