■何歳だったの？

　今年は美空ひばりの生誕70周年だそうだ。

　生誕70周年ということは、存命であれば今年70歳を迎えるということだ。あたりまえである。

　だが、えっ!?　と思わないだろうか。彼女はもう、ずいぶん前に亡くなっている。「生きていれば・・・」と言われると、85歳ぐらいが相当な気がする。

　調べてみると、亡くなったのは18年も前。その時、52歳になったばかりだったということがわかった。
　「川の流れのように」を歌っていたときはまだ51歳だったのだ。51歳！

　わたしゃ、70ぐらいだと思ってましたよ。

　「細く長いこの道」「はるか遠くふるさとが見える」「いくつも時代は過ぎて」って、たった51歳でいくつも時代が過ぎるだろうか。まあ、歌詞のことだし、彼女の人生は凡人のそれと違って波瀾万丈だったみたいだが。

　これもまた、自分が年を取ったからこんな風に感じるんだろうなあ。美空ひばりの享年までは、まだまだ何年も？あるんだけれど。